Der häufigste Grund für eine Entzündung des Zahnmarks – umgangssprachlich des Zahnnerves – ist eine tief in den Zahn eingedrungene Karies. Seltener sind Zahnunfälle, zahnärztliche oder kieferorthopädische Therapien weitere Ursachen dafür, dass das Zahnmark erkrankt.
Das Zahnmark selbst ist ein Gewebe aus Bindegewebe, winzigen Blut-, Lymphgefäßen und Nervensträngen. Es befindet sich im Inneren des Zahns und in den Zahnwurzeln. Gelangen zum Beispiel Kariesbakterien durch das „Loch im Zahn“ bis zum Zahnmark und in die Zahnwurzel, führt dies oft zu starken Beschwerden.
Häufig führt eine Zahnmarksentzündung zu starken Beschwerden oder einem Anschwellen der Stelle, umgangsprachlich der „dicken Backe“. Bei manchen Menschen treten aber auch keinerlei Schmerzen auf, und das Zahnmark stirbt ohne jegliche Beschwerden ab. Wir stellen dies dann zum Beispiel oft erst durch Zufall auf einer Röntgenaufnahme oder mit einem Vitalitätstest des Zahns (Kältereiz) fest.